1. 강아지가 자꾸 긁어요… 혹시 알러지일까요?
보호자님, 혹시 우리 강아지가 자꾸 귀를 긁거나 발을 핥는 모습을 본 적 있으신가요? 단순히 피곤하거나 잠깐 가려운 게 아니라면, 피부 알러지의 신호일 수 있어요. 사람도 가려움은 다양한 원인이 있는 것처럼, 강아지도 마찬가지입니다.
특히 발, 귀, 얼굴, 항문 등 특정 부위를 자주 긁거나 핥는다면, 알러지 반응이 의심됩니다. 아토피성 피부염일 수도 있고, 식이성 알러지일 수도 있어요. 중요한 건 ‘가려운 위치’예요. 예를 들어 옆구리, 겨드랑이, 입 주변을 긁는다면 환경성 아토피일 확률이 높고, 귀나 발을 핥는다면 음식 알러지를 의심할 수 있어요.
피부색도 체크해보세요. 건강한 강아지의 피부는 창백한 핑크색이에요. 붉거나 갈색으로 변한 부분, 비듬이나 딱지가 생긴 부위가 있다면 피부 이상 신호일 수 있습니다. 다양한 부위를 비교하며 살펴보는 게 중요해요.
2. ‘발사탕’과 ‘눈물 자국’, 단순 행동일까요? 신호일까요?
강아지가 하루 종일 발을 핥는다면, 그냥 습관이 아니라 '가려움' 때문일 수 있어요. 이른바 '발사탕'은 알러지 반응의 대표적인 증상 중 하나예요. 처음엔 단순 가려움이 원인이지만, 계속 핥다 보면 염증이 생기고 다시 핥게 되는 악순환이 반복되죠.
발이 자주 젖어 있고, 냄새가 나거나 붉게 부어 있다면 약용 샴푸나 소독이 필요합니다. 심한 경우에는 후시딘 같은 연고를 사용하고 넥카라 착용도 고려해보세요. 절대 닭발 미용처럼 발털을 밀어버리면 안 돼요. 오히려 더 자극이 되고 핥게 만들어요.
눈물 자국도 마찬가지예요. 처음엔 단순한 눈물로 보이지만, 알러지 반응이나 유루증이 원인일 수 있어요. 특히 눈가 피부가 자주 젖어 있다면 세균이 번식할 위험이 크고, 주변 털이 갈색으로 변하기도 하죠. 깨끗한 화장솜에 식염수를 묻혀 매일 부드럽게 닦아주는 것이 좋습니다.
3. 집에서 할 수 있는 강아지 피부 관리법은?
병원에 가기 전, 집에서도 해줄 수 있는 관리법이 많아요. 가장 기본적이고 효과적인 건 바로 오메가-3 급여입니다. 피부장벽을 회복시켜주는 데 효과적이며, DHA와 EPA 함량이 높은 제품을 선택해야 해요.
두 번째는 샴푸 관리입니다. 단순 미용용 샴푸보다는 소독 성분이 포함된 약용 샴푸를 사용하는 걸 추천드려요. 특히 진드기, 곰팡이, 세균 감염을 예방하는 데 좋고, 정기적인 목욕 후에는 반드시 드라이기로 완벽히 건조해 주세요. 젖은 귀나 발은 피부염을 유발할 수 있어요.
피부 연고나 외용 제품도 함께 사용할 수 있습니다. 필수 지방산을 함유한 외용 크림은 보습과 함께 피부 회복에 도움을 줍니다. 관리의 핵심은 지속적인 관찰과 반복적인 루틴입니다. 일주일에 한두 번만 해도 충분히 효과를 볼 수 있어요.
4. 알러지 검사, 사료 선택이 중요한 이유
알러지 검사는 강아지 피부 관리를 위한 '출발점'이에요. 물론 100% 완벽하진 않지만, 혈액검사를 통해 주요 알러지 유발 항원을 파악할 수 있답니다. 검사 결과를 바탕으로 사료나 간식 성분을 체크하면 큰 도움이 돼요.
사료 성분표는 꼼꼼하게 읽어야 해요. ‘연어 스낵’처럼 보이지만, 우유, 닭고기, 소고기 등 다양한 단백질이 섞여 있을 수 있어요. 이는 알러지를 유발할 수 있는 요소가 됩니다. 최근에는 캥거루, 사슴, 곤충 단백질 같은 희귀 원료를 사용한 사료가 늘고 있지만, 실제로는 다른 단백질이 섞여 있는 경우가 많으니 반드시 성분표를 확인하세요.
또 하나, 간식도 조심해야 합니다. 아무리 좋은 사료를 급여해도 간식에 닭고기, 계란, 유제품이 들어가 있다면 피부 트러블이 계속될 수 있어요. 무엇보다 중요한 건 ‘일관성 있는 식이 관리’예요.
5. 강아지 목욕 주기와 물티슈, 얼마나 자주가 적당할까?
목욕은 강아지 피부 건강에 큰 영향을 미쳐요. 하지만 너무 자주 하는 것도, 너무 안 하는 것도 문제예요. 평균적으로는 3~4주에 한 번이 적절하지만, 강아지의 피부 상태와 품종에 따라 다르게 적용해야 해요.
피부가 특별히 민감하거나 건조한 아이들은 한 달에 한 번이 적당하고, 털이 많은 푸들처럼 피모 관리가 중요한 품종은 두 달에 한 번으로도 충분할 수 있어요. 중요한 건 우리 강아지에게 ‘맞는 루틴’을 찾는 거예요.
또, 발을 닦을 때 사용하는 물티슈도 논란이 많죠? 일반적으로는 물티슈 사용이 큰 문제가 되지 않지만, 피부가 붉거나 자극이 심한 경우에는 샴푸 세정 후 잘 말리는 것이 더 안전합니다. 물티슈 선택 시엔 무향, 무알콜, 천연 성분 제품을 사용하는 것이 좋아요.